خب، کروکدیل‌ها برگشته‌اند، وگرنه هیچ‌وقت از مد نمی‌افتند. آیا این برای کمپینگ مناسب است؟ راحت است؟ نوستالژی است؟ مطمئن نیستیم. اما ما در ساینس‌لاین عاشق کروکدیل‌هایمان هستیم، چه آن کفش صورتی براقی که لیریک آکینو در ردیف جلو کنسرت هری استایلز پوشیده بود، چه آن کفش آبی که دلانی درایفوس در رستوران شیک مارتا وینیارد پوشیده بود. برخی از کفش‌های مورد علاقه ما اکنون با کروکدیل‌ها همکاری می‌کنند، مانند بد بانی، فیلم‌های ماشین‌ها و سون-ایلون.
کفش‌های چوبی نمادین حدود ۲۰ سال است که وجود دارند، اما در این مدت هرگز به این فکر نکرده‌ایم که از چه چیزی ساخته شده‌اند. وقتی این سوال به ذهنمان خطور می‌کند، دیگر نمی‌توانیم از شر آن خلاص شویم. بنابراین، بیایید نگاهی دقیق‌تر به شیمی Crocs بیندازیم و در نظر بگیریم که چگونه می‌توانیم ترکیب آن را تغییر دهیم تا ردپای زیست‌محیطی شرکت را کاهش دهیم.
پیدا کردن یک جواب سرراست در اینترنت دشوار است. در بعضی مقالات به آنها لاستیک می‌گویند، در بعضی دیگر فوم یا رزین. بسیاری استدلال می‌کنند که آنها پلاستیک نیستند.
در ابتدایی‌ترین سطح، کروک‌ها از ماده‌ی ثبت‌شده‌ی کراس‌لایت ساخته می‌شوند. کمی عمیق‌تر که نگاه کنید، متوجه می‌شوید که کراس‌لایت عمدتاً از پلی‌اتیلن وینیل استات (PEVA) تشکیل شده است. این ماده که گاهی اوقات به اختصار EVA نامیده می‌شود، به دسته‌ای از ترکیبات به نام پلیمرها تعلق دارد - مولکول‌های بزرگی که از مولکول‌های کوچک‌تر و تکراری متصل به هم تشکیل شده‌اند. ترکیب شیمیایی آن از سوخت‌های فسیلی می‌آید.
مایکل هیکنر، دانشمند مواد در دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا که متخصص پلیمر است، می‌گوید: «تمساح‌ها قطعاً پلاستیکی هستند. شکی در این مورد وجود ندارد.»
او توضیح داد که پلاستیک یک دسته بندی گسترده است، اما معمولاً به هر پلیمر ساخته دست بشر اشاره دارد. ما اغلب آن را به عنوان ماده صاف و انعطاف‌پذیری که برای ساخت ظروف بیرون‌بر و بطری‌های آب یکبار مصرف استفاده می‌شود، در نظر می‌گیریم. اما یونولیت نیز پلاستیک است. همین امر در مورد نایلون و پلی‌استر موجود در لباس شما نیز صدق می‌کند.
با این حال، اشتباه نیست که کروکس را به عنوان فوم، رزین یا لاستیک توصیف کنیم - اساساً همه موارد فوق. این دسته بندی ها گسترده و مبهم هستند و هر کدام با جنبه های مختلفی از منشأ شیمیایی و خواص فیزیکی کروکس سروکار دارند.
کروکس تنها برند کفشی نیست که برای کفی‌های راحت خود به PEVA متکی است. به گفته هیکنر، تا زمان ظهور PEVA در اواخر دهه ۷۰ و اوایل دهه ۸۰، کفی‌های کفش سفت و سخت بودند. او گفت: «آنها تقریباً هیچ ضربه‌گیری ندارند. خیلی سخت بود.» اما او می‌گوید که این پلیمر سبک وزن جدید به اندازه کافی انعطاف‌پذیر است که در صنعت کفش به موفقیت بزرگی دست یابد. دهه‌ها بعد، نوآوری کروکس این بود که تمام کفش‌ها را از این ماده ساخت.
هیکنر می‌گوید: «به نظر من جادوی خاص کروکس، مهارت و استادکاری آن است.» متأسفانه، کروکس اطلاعات زیادی در مورد نحوه ساخت کروکس ارائه نمی‌دهد، اما اسناد و ویدیوهای ثبت اختراع این شرکت نشان می‌دهد که آنها از یک تکنیک رایج به نام قالب‌گیری تزریقی استفاده می‌کنند، فرآیندی که هم برای ظروف نقره پلاستیکی و هم برای آجرهای لگو کاربرد دارد. مانند یک تفنگ چسب حرارتی، یک دستگاه قالب‌گیری تزریقی، پلاستیک سخت را می‌مکد، آن را ذوب می‌کند و از طریق یک لوله در انتهای دیگر اکسترود می‌کند. پلاستیک مذاب وارد قالب می‌شود، جایی که خنک می‌شود و شکل جدیدی به خود می‌گیرد.
خود چسب حرارتی نیز معمولاً از PVA ساخته می‌شود. اما برخلاف چسب حرارتی، پلیمر کراسلیت با گاز اشباع می‌شود تا ساختار فوم را تشکیل دهد. نتیجه، کفشی قابل تنفس، گشاد و ضد آب است که هم از کف پا پشتیبانی می‌کند و هم آن را نرم و لطیف نگه می‌دارد.
این فرآیند به زودی کمی تغییر خواهد کرد تا کفش‌های پلاستیکی سازگارتر با محیط زیست شوند. شرکت Crocs در آخرین گزارش پایداری خود اعلام کرد که یک جفت از کفش‌های چوبی کلاسیک آنها ۲.۵۶ کیلوگرم CO2 در جو منتشر می‌کند. این شرکت سال گذشته اعلام کرد که قصد دارد این عدد را تا سال ۲۰۳۰ به نصف کاهش دهد، که بخشی از آن با استفاده از پلاستیک‌های ساخته شده از منابع تجدیدپذیر به جای سوخت‌های فسیلی است.
سخنگوی شرکت داو در ایمیلی اعلام کرد که این ماده جدید زیستی که Ecolibrium نام دارد، ابتدا توسط شرکت داو کمیکال توسعه داده شده و از «منابع گیاهی مانند روغن خام تال (CTO)» ساخته خواهد شد، نه از منابع فسیلی. روغن تال، محصول جانبی فرآیند تولید خمیر چوب که برای ساخت کاغذ استفاده می‌شود، نام خود را از کلمه سوئدی کاج گرفته است. سخنگوی این شرکت گفت که این شرکت همچنین در حال ارزیابی سایر گزینه‌های گیاهی است.
آنها نوشتند: «هر گزینه‌ی زیستی که توسط داو در نظر گرفته شود، باید به عنوان یک محصول زائد یا به عنوان یک محصول جانبی فرآیند تولید، بازیافت شود.»
کروکس از توضیح بیشتر در مورد اینکه آیا استفاده از Ecolibrium را در کفش‌های خود آغاز کرده‌اند یا خیر، خودداری کرد. ما همچنین از کروکس پرسیدیم که تا پایان دهه، چه درصد از پلاستیک‌های آنها از منابع تجدیدپذیر تأمین خواهد شد، در ابتدا فکر می‌کردیم که آنها در حال برنامه‌ریزی برای یک گذار کامل هستند. سخنگو پاسخ داد و توضیح داد: «به عنوان بخشی از هدف ما برای دستیابی به انتشار صفر خالص تا سال ۲۰۳۰، قصد داریم انتشار گازهای گلخانه‌ای از چند محصول را تا سال ۲۰۳۰ به میزان ۵۰ درصد کاهش دهیم.»
اگر Crocs در حال حاضر قصد ندارد به طور کامل به بیوپلاستیک‌ها روی آورد، ممکن است به دلیل قیمت‌ها و موجودی محدود باشد. در حال حاضر، بیوپلاستیک‌های مختلف گران‌تر و از نظر تولید، کارایی کمتری نسبت به پلاستیک‌های معمولی دارند. جان-گئورگ روزنبوم، مهندس شیمی در MIT، می‌گوید: آنها جدید هستند و با فرآیندهای سنتی "بسیار بسیار جاافتاده" رقابت می‌کنند. اما اگر صنعت بیوپلاستیک به رشد خود ادامه دهد، روزنبوم انتظار دارد که به دلیل افزایش مقیاس تولید، فناوری‌های جدید یا مقررات، قیمت‌ها کاهش و موجودی افزایش یابد.
شرکت کراکس همچنین قصد دارد از فناوری‌های دیگری برای کاهش انتشار کربن، مانند روی آوردن به انرژی‌های تجدیدپذیر، استفاده کند، اما طبق گزارش سال ۲۰۲۱ آنها، این گذار تا نیمه دوم این قرن اتفاق نخواهد افتاد. تا آن زمان، بخش عمده‌ای از این کاهش از طریق جبران برخی از پلاستیک‌های مبتنی بر سوخت فسیلی با جایگزین‌های تجدیدپذیر حاصل خواهد شد.
با این حال، یک مشکل آشکار وجود دارد که این پلاستیک زیستی نمی‌تواند آن را حل کند: کفش‌ها پس از فرسوده شدن به کجا می‌روند. تمساح‌ها به داشتن عمر طولانی معروف هستند. از یک سو، این دقیقاً نقطه مقابل مشکلات مد سریع است که این صنعت از آن رنج می‌برد. اما از سوی دیگر، کفش‌ها در نهایت به محل‌های دفن زباله می‌روند و زیست‌تخریب‌پذیری لزوماً به معنای زیست‌تخریب‌پذیری نیست.
هیکنر گفت: «می‌دانید، کروکودیل‌ها فناناپذیر هستند، که این موضوع باعث ایجاد مشکلات پایداری می‌شود.» او اظهار داشت که ممکن است بیش از چند کروکودیل در زباله‌دان اقیانوس آرام وجود داشته باشد.
هیکنر توضیح داد که اگرچه بیشتر PEVA را می‌توان از نظر شیمیایی بازیافت کرد، اما نمی‌توان آن را همراه با سایر بازیافت‌های خانگی انجام داد. ممکن است شرکت‌های کراک مجبور شوند جریان بازیافت خود را ایجاد کنند و کفش‌های قدیمی را برای ساخت کفش‌های جدید بازیافت کنند.
کیمبرلی گاتری، مدرس تجارت و پایداری مد در دانشگاه ویرجینیا کامنولث، گفت: «اگر کروکس می‌خواست تغییری ایجاد کند، یک برنامه بازیافت داشت.»
کروکس با خرده‌فروش آنلاین اجناس دست دوم thredUP همکاری کرده است تا خانه جدیدی برای کفش‌های چوبی فصل گذشته پیدا کند. کروکس این همکاری را به عنوان بخشی از تعهد خود برای کاهش میزان کفش‌هایی که در نهایت به محل‌های دفن زباله می‌روند، ترویج می‌دهد. وقتی لباس‌ها و کفش‌های دست دوم را به یک فروشگاه آنلاین ارسال می‌کنید، می‌توانید در امتیازهای خرید کروکس ثبت نام کنید.
ThredUP به درخواستی برای اطلاع از اینکه چند جفت از این کفش‌ها به فروشگاه‌های دست دوم فروشی رسیده یا به کمد لباس‌های جدید فروخته شده‌اند، پاسخی نداد. با این حال، برخی از مردم کفش‌های قدیمی خود را به دیگران می‌دهند. با جستجو در thredUP، طیف گسترده‌ای از کفش‌های Crocs را در رنگ‌ها و اندازه‌های متنوع پیدا می‌کنید.
کروکس همچنین ادعا می‌کند که در پنج سال گذشته از طریق برنامه اهدای خود، بیش از ۲۵۰،۰۰۰ جفت کفش را از محل دفن زباله نجات داده‌اند. با این حال، این تعداد دلیل اهدای جفت کفش‌های فروخته نشده توسط این شرکت به جای دور انداختن آنهاست و این برنامه کفش‌ها را در اختیار کسانی که به آنها نیاز دارند قرار می‌دهد. با این حال، علیرغم تعهد کروکس به پایداری، این شرکت همچنان اعضای باشگاه کروکس خود را تشویق می‌کند تا برای خرید جدیدترین کفش‌های پلاستیکی بادوام به این فروشگاه مراجعه کنند.
خب، این چه چیزی برای ما باقی می‌گذارد؟ گفتنش سخت است. کمی احساس بهتری داریم که از همکاری درخشان و پرفروشمان با بد بانی که در تاریکی می‌درخشید، دلزده شده‌ایم، اما نه برای مدت طولانی.
آلیسون پارشال روزنامه‌نگار علمی است که علاقه‌ی خاصی به داستان‌سرایی چندرسانه‌ای دارد. او همچنین برای مجله‌ی کوانتا، ساینتیفیک امریکن و اینورس می‌نویسد.
دلانی درایفوس در حال حاضر سردبیر Scienceline و محقق Inside Climate News است.
عاشق کروکودیل‌هایتان هستم، اما بعضی از آنها خیلی گران هستند و نمی‌توانم از پس خریدشان بربیایم. لطفاً جدیدترین جفتشان، سایز ۵، را برای من بفرستید. من سال‌هاست که آخرین جفتشان را می‌پوشم. مراقب محیط زیست باشید و خوب زندگی کنید.
فقط امیدوارم به خوبی الان باشند، چون به خاطر آرتروز و هر مشکل دیگری که برای پاهایم پیش می‌آید، به نظر می‌رسد نرمی آنها تنها چیزی است که می‌توانم سر کار بپوشم. برای درد پا و غیره خیلی تلاش کرده‌ام. کفی‌های ارتوتیک... جواب نمی‌دهند، اما مشکل از من است که نمی‌توانم کفش بپوشم یا چیزی مناسب خودم پیدا نکرده‌ام و هر بار که راه می‌روم، به قسمت پنجه پایم فشار می‌آورند و دچار برق‌گرفتگی یا چیزی شبیه به آن می‌شوم. انگار چیزی آنجاست که نباید آنجا باشد... فقط می‌خواهم به نرمی بقیه باشند تا بتوانم به کارم ادامه دهم.
بعد از خواندن این مطلب، فکر کردم کروکس محصولش را خراب می‌کند. اینها از نظر راحتی و پشتیبانی، بهترین کفش‌های موجود در بازار در حال حاضر هستند. چرا باید موفقیت را فریب داد و یک چیز خوب را خراب کرد. من الان نگران کروکس هستم، تا جایی که می‌دانم دیگر نمی‌توانم آنها را بخرم.
من در ساحل اورگان مشغول صید دو تمساح جلبکی بودم. بدیهی است که آنها مدت زیادی در آب بودند، زیرا با موجودات دریایی پوشیده شده بودند و اصلاً نشکستند. قبلاً می‌توانستم به ساحل بروم و شیشه دریا پیدا کنم، اما اکنون فقط می‌توانم پلاستیک پیدا کنم - قطعات بزرگ و کوچک. این یک مشکل بزرگ است.
من باید بدانم بزرگترین تولیدکننده این کفش‌ها کیست، ما تزئینات کفش تولید می‌کنیم، بیش از ۱۰۰۰ جفت در ماه می‌فروشیم، الان کمبود داریم.
تشخیص اینکه آیا هر یک از این نظرات درست هستند یا فقط ربات‌های ترول‌کننده. از نظر من، پایداری در Crocs مانند گروهی از میلیاردرها است که تعهدنامه بخشش را امضا می‌کنند و نیمی از ثروت خود را می‌بخشند. هیچ یک از آنها به طور فعال در این امر مشارکت ندارند، اما به خاطر اظهاراتشان تبلیغات زیادی دریافت کرده‌اند. Crocs Inc. درآمد سالانه رکوردشکن ۳.۶ میلیارد دلاری را گزارش کرد که نسبت به سال ۲۰۲۱، ۵۴ درصد افزایش داشته است. اگر آنها واقعاً علاقه‌مند به این هستند که شرکت‌ها مسئولیت ارزش واقعی کفش‌های خود را بر عهده بگیرند، پول برای سرمایه‌گذاری پایدار در حال حاضر وجود دارد. همانطور که نسل جوان‌تر این کفش‌ها و پایداری را می‌پذیرند، Crocs می‌تواند در صورت توجه به تغییر روند مصرف‌کننده، به یک اسطوره MBA تبدیل شود. اما انجام این جهش‌های بزرگ می‌تواند بسیار دشوار باشد، زیرا سرمایه‌گذاری در اقدامات پرهزینه تاب‌آوری در کوتاه‌مدت کاملاً در تضاد با بازده سهامداران/سرمایه‌گذاران است.
پروژه‌ای از برنامه گزارشگری علوم، سلامت و محیط زیست موسسه روزنامه‌نگاری آرتور ال. کارتر در دانشگاه نیویورک. با موضوع گرت گاردنر.